Un studiu recent publicat, comandat de Association of American Railroads (AAR), concluzionează că electrificarea rețelei feroviare de marfă din SUA cu ajutorul sistemelor catenare aeriene nu este o opțiune viabilă. Analiza evidențiază provocările financiare, operaționale și de infrastructură, estimând costul electrificării complete la 1,1 trilioane de dolari - echivalentul a aproape 50 de ani de venit net combinat al celor șase căi ferate de marfă de clasa I.
Conform studiului, electrificarea ar introduce riscuri de fiabilitate, deoarece infrastructura catenară ar putea fi vulnerabilă la condiții meteorologice extreme și la defecțiuni ale sistemului care ar perturba operațiunile de transport de marfă. În plus, cererea de energie pentru o rețea electrificată este estimată la 40-50 terawatt-ore anual, ceea ce necesită modernizări ample ale rețelei electrice, inclusiv noi capacități de producție din surse nucleare, solare sau eoliene.
Raportul subliniază, de asemenea, provocările legate de reglementare și siguranță. Procesul de autorizare pentru un proiect de electrificare la nivel național ar dura ani de zile, iar infrastructura de înaltă tensiune ar adăuga complexități operaționale și de întreținere. Având în vedere aceste obstacole, studiul concluzionează că electrificarea catenară nu este o soluție fezabilă pentru transportul feroviar de marfă din SUA.
Deși nu a fost pusă în aplicare nicio soluție cu emisii zero complet scalabilă, căile ferate testează biodieselul și motorina regenerabilă, implementează tehnologii de optimizare a combustibilului și modernizează locomotivele pentru a îmbunătăți eficiența în limitele infrastructurii existente.
