Arriva Group a plasat o comandă pentru o nouă flotă de trenuri hibride cu baterii care să opereze sub marca sa de acces deschisGrand Central, înlocuind întregul material rulant actual al operatorului. Comanda include 45 de vagoane trimod care vor fi fabricate de Hitachi Rail la Newton Aycliffe și este finanțată printr-un contract de leasing cu Angel Trains.
Flota comandată cuprinde nouă garnituri de tren cu cinci vagoane bazate pe tehnologia tri-mode a Hitachi, care permite funcționarea cu energie electrică, motoare diesel și baterii de bord. Aceste vehicule sunt destinate să circule atât pe secțiunile electrificate, cât și pe cele neelectrificate ale liniei principale East Coast, unde operează în prezent Grand Central.
Livrarea noii flote este programată pentru 2028, fiind susținută de un contract de întreținere pe 10 ani. Comanda a fost plasată ca urmare a deciziei Office of Rail and Road de a prelungi drepturile de acces ale Grand Central pe rutele existente până în 2038.
Includerea modulelor de baterii în programul de construcție deschide noi oportunități pentru furnizarea de componente în cadrul industriei feroviare din Regatul Unit. Potrivit Hitachi Rail, contractul sprijină atât locurile de muncă existente, cât și viitoarele capacități de producție avansată de la fața locului.
Noile unități trimodale vor oferi o creștere cu 20% a capacității de locuri în comparație cu flota actuală a Grand Central, ceea ce înseamnă aproximativ 400 000 de locuri suplimentare pe an în serviciile care leagă Sunderland, Yorkshire și Londra. Trenurile sunt proiectate să funcționeze cu baterii cu emisii zero în stații, ceea ce poate reduce emisiile și nivelurile de zgomot în zonele urbane.
În plus față de funcționarea pe baterii, trenurile păstrează funcționalitatea diesel completă, asigurând compatibilitatea cu infrastructura lipsită de electrificare. Hitachi a testat anterior tehnologia tri-mode în parteneriat cu Angel Trains pe rețeaua britanică în 2024.
Angel Trains va finanța proiectul prin intermediul unei structuri de leasing pe 10 ani. De asemenea, compania de leasing a confirmat recent o investiție de 250 de milioane de lire sterline în 14 rame Hitachi clasa 80x pentru o operațiune separată de acces deschis cu FirstGroup.
Arriva păstrează opțiunea de a comanda trenuri suplimentare, sub rezerva aprobării altor cereri de acces deschis, aflate în prezent în curs de examinare. Propunerile includ extinderi ale serviciilor Grand Central către Cleethorpes, Seaham și frecvențe suplimentare între York, Bradford și Londra.
Grand Central operează servicii cu acces liber pe East Coast Main Line din 2007. Ca operator cu acces liber, nu primește nicio subvenție guvernamentală directă și operează în mod comercial. Arriva Group, societatea sa mamă, mai administrează Chiltern Railways, CrossCountry și Arriva Rail London și este activă în mai multe țări europene prin diferite modele de contracte.
Proiectul de înlocuire a flotei face parte dintr-o schimbare mai amplă către opțiuni de tracțiune aliniate la obiectivele de decarbonizare ale Regatului Unit și către unificarea flotei, trenurile Hitachi fiind populare pentru fiabilitatea lor ridicată. Flexibilitatea funcționării în trei moduri permite continuitatea serviciului în timp ce modernizarea infrastructurii progresează pe rutele cheie.
