FirstGroup a confirmat un acord privind materialul rulant cu Eversholt Rail pentru cinci unități multiple diesel clasa 222 de la Eversholt Rail, care vor fi utilizate pe viitorul său serviciu de acces liber Stirling-Londra Euston.
Unitățile închiriate din clasa 222 vor fi reconfigurate în formații de șase vagoane, fiecare oferind aproximativ 340 de locuri la clasa standard. După ce va fi pe deplin operațional, se preconizează că serviciul va oferi aproximativ 447 de milioane de locuri-km anual. În prezent, se preconizează că operațiunile de transport de pasageri vor începe la mijlocul anului 2026, sub rezerva predării trenurilor și a finalizării formării mecanicilor și a echipajelor.
Ruta cu acces liber va purta marca Lumo a FirstGroup și va include patru servicii zilnice dus-întors între Londra și Stirling (trei duminica), precum și un serviciu suplimentar dus-întors zilnic între Preston și Londra. Lista completă a stațiilor include Stirling, Larbert, Greenfaulds, Whifflet, Motherwell, Lockerbie, Carlisle, Preston, Crewe, Nuneaton, Milton Keynes și London Euston. Vor fi introduse legături directe spre Londra pentru Larbert, Greenfaulds și Whifflet.
Trenurile din clasa 222 vor reveni de la East Midlands Railway din septembrie 2025 și vor fi supuse unor lucrări de renovare și întreținere efectuate de Alstom la instalațiile sale din Central Rivers și Widnes. Modificările planificate includ revopsirea exteriorului, modernizarea interiorului, reproiectarea scaunelor, CCTV la bord, wi-fi modernizat și instalarea sistemului inteligent de pornire și oprire a motorului.
Potrivit FirstGroup, se preconizează că operațiunea va genera venituri anuale de aproximativ 50 de milioane GBP (aproximativ 58,6 milioane EUR), vizând o marjă de profit operațional de două cifre (pre-IFRS 16).
Modelul de acces liber este operat în întregime cu finanțare privată, operatorii asumându-și întregul risc și responsabilitatea comercială. Serviciul Stirling urmează operării existente a Lumo pe linia principală a Coastei de Est și reprezintă extinderea prezenței FirstGroup cu acces deschis pe coridorul Coastei de Vest.
