KIRA este primul proiect din Germania care testează vehicule autonome de nivel 4 pentru transportul public cu pasageri. Nivelul 4 înseamnă că un vehicul se poate deplasa autonom, adică fără șofer, într-o zonă definită. Numele KIRA vine de la "AI-based regular operation of autonomous on-demand transport" (Operarea regulată bazată pe inteligență artificială a transportului autonom la cerere). Acesta este condus de Deutsche Bahn (DB) și de Asociația de Transport Rin-Main (RMV).
Evelyn Palla, membru al Consiliului de administrație al DB pentru transport regional, explică: "Conducerea autonomă oferă o oportunitate uriașă de a face transportul public mai atractiv și mai accesibil, în special în afara marilor zone urbane. Proiectul KIRA oferă o imagine impresionantă a ceea ce este posibil.
Cele șase vehicule se pot deplasa cu viteze de până la 130 de kilometri pe oră în trafic normal. Toate manevrele de conducere sunt efectuate de vehiculul însuși. În timpul operațiunilor experimentale ale proiectului KIRA, la bord se află întotdeauna un șofer de siguranță. Manevrele vehiculelor sunt monitorizate de personalul de supraveghere tehnică dintr-un centru de control.
Knut Ringat, președintele Consiliului de administrație al Rhein-Main-Verkehrsverbund, adaugă: "În viitor, cu ajutorul conducerii autonome, transportul public va fi disponibil oriunde și oricând. Regiunile rurale vor beneficia cel mai mult de acest lucru. Atunci când microbuzele fără șofer, cu rezervare flexibilă, vor circula 24/7 în zone în care autobuzele circulă în prezent doar de câteva ori pe zi, transportul public va fi accesibil tuturor și mult mai atractiv."
Vehiculele autonome sunt operate de DB Regio Bus Mitte. Filiala DB ioki furnizează software-ul pentru rezervări și planificarea rutelor și, de asemenea, integrează componentele software ale diferiților parteneri tehnologici. Mobileye este un alt partener, care furnizează tehnologie de conducere autonomă, hărți HD și tehnologie de senzori specializată. Operațiunea de testare este programată inițial să dureze până la sfârșitul anului 2025.
