DB Regio Mitte, Stadler Deutschland și Ministerul Transporturilor din Saarland au prezentat noile trenuri electrice Stadler FLIRT Akku destinate serviciilor regionale din Saarland.
Primele curse regulate sunt programate pe traseul Saarbrücken–Zweibrücken–Pirmasens, sub denumirea de RB 68, și pe traseul Neustadt–Landau–Karlsruhe, operat ca RE 6/RB 51. Se preconizează operarea de probă a serviciilor de transport de pasageri pe traseul Dillingen–Niedaltdorf, pe linia Niedtalbahn RB 77, și pe traseul Kaiserslautern–Pirmasens, RB 64, începând din noiembrie 2026.
Începând din decembrie 2026, se preconizează ca toate serviciile Niedtalbahn să fie asigurate cu noile trenuri electrice cu baterii în regim de exploatare normală. Alte conversii sunt programate în etape: Kaiserslautern–Pirmasens RB 64, Kaiserslautern–Lauterecken-Grumbach RB 66 și Kaiserslautern–Kusel RB 67 urmează să fie convertite până la jumătatea anului 2027.
Etapa ulterioară vizează liniile Landau–Pirmasens RB 55 și Winden–Bad Bergzabern RB 54, a căror electrificare este prevăzută pentru anul 2029. După finalizarea proiectului, DB Regio Mitte va opera 44 de trenuri electrice cu două vagoane pe rețea.
În prezent sunt disponibile cinci trenuri cu baterii pentru lucrările de pregătire. DB Regio Mitte efectuează curse de testare în baza unei autorizații de exploatare provizorii existente și pregătește aproximativ 300 de mecanici de locomotivă pentru noua serie, alături de personalul de întreținere.
Pentru Saarland, această schimbare înseamnă că flota regională a DB Regio Mitte va deveni complet electrică pe traseele pe care compania asigură direct serviciile. Aceasta include noile trenuri cu baterii, alături de materialul rulant electric existent din rețeaua SÜWEX și din rețeaua electrică Saar RB. Vehiculele diesel-electrice ale SNCF vor continua să fie utilizate în cadrul serviciilor transfrontaliere către Franța, operate în comun.
