Grupul ÖBB Rail Cargo (RCG) a efectuat teste de iarnă ale sistemului de cuplare automată digitală (DAC), una dintre tehnologiile-cheie prevăzute pentru viitorul transportului feroviar de marfă din Europa. Testele au avut ca scop evaluarea performanțelor sistemului în condiții meteorologice dificile, contribuind totodată la pregătirile pentru implementarea pe scară largă a acestuia în întreaga Europă.
Sistemul DAC înlocuiește cuplajul manual tradițional cu șurub, utilizat în trenurile de marfă europene de peste un secol. Pe lângă automatizarea procesului mecanic de cuplare, această tehnologie asigură și conexiuni integrate de aer, alimentare electrică și date între vagoanele de marfă. Acest lucru permite o comunicare digitală continuă de-a lungul trenului și constituie baza pentru noi funcții operaționale, precum testarea automată a frânelor și monitorizarea bazată pe date.
Pentru a evalua sistemul în condiții reale de funcționare, RCG a pus în funcțiune un tren de marfă special destinat demonstrațiilor, echipat cu sisteme de cuplare de la mai mulți producători. Scopul a fost acela de a verifica interoperabilitatea dintre diferite tehnologii, testând în același timp interacțiunea dintre componentele mecanice, sistemele electrice și transmiterea datelor digitale pe întreaga lungime a trenului.
Cea mai recentă fază de testare a avut loc în Austria, unde trenul a fost supus unor condiții meteorologice severe de iarnă. Pe parcursul a trei săptămâni, în stația Schwarzach-St. Veit din regiunea Salzburg, sistemul a fost testat la temperaturi de până la –15 °C, în condiții de ninsoare și ploaie înghețată. Inginerii s-au concentrat pe operațiunile repetate de cuplare, pe decuplarea electrică de la distanță și pe fiabilitatea conexiunilor pneumatice și de date, esențiale pentru funcționarea în siguranță a frânelor.
Au fost efectuate teste suplimentare de rezistență la Böckstein, unde trenul a rămas staționat timp de zece zile pentru a simula condițiile tipice de exploatare în transportul de marfă. S-a permis în mod intenționat acumularea de zăpadă și gheață pe componentele cheie, pentru a identifica eventualele puncte vulnerabile care ar putea afecta lubrifianții, garniturile și contactele electrice.
Conform rezultatelor preliminare, sistemele testate au demonstrat o fiabilitate ridicată chiar și în condiții de iarnă dificile. Bettina Castillo, membră a Consiliului de administrație al ÖBB Rail Cargo Group, a declarat că testele oferă informații importante pentru dezvoltarea ulterioară și confirmă orientarea către un sistem de cuplare digital standardizat pentru rețeaua europeană de transport de marfă.
Cuplajul automat digital este considerat pe scară largă drept unul dintre cele mai importante proiecte de inovare din sectorul transportului feroviar de marfă din Europa. Prin facilitarea automatizării și a conectivității digitale de-a lungul trenurilor de marfă, se preconizează că această tehnologie va îmbunătăți eficiența, siguranța și competitivitatea, contribuind în același timp la transferul pe termen lung al transportului de marfă către calea ferată.
