Instalația va utiliza tehnologia VAFM (Variable Gauge Freight Axis), o soluție dezvoltată în ultimul deceniu ca parte a activităților continue de cercetare și dezvoltare ale Adif.
Contractul de construcție, în valoare de 2,28 milioane de euro, acoperă schimbarea ecartamentului în sine, asamblarea căii ferate, modificările liniei aeriene, îmbunătățirea rețelei de drenaj, înlocuirea traverselor și a șinelor, precum și ajustările mecanice ale liniei aeriene de contact.
În prezent, rețeaua feroviară din Spania utilizează un ecartament mai mare (1 668 mm) în comparație cu ecartamentul european standard (1 435 mm). În timp ce trenurile de călători navighează deja pe această diferență de ecartament prin intermediul sistemelor de schimbare a osiilor, transportul de marfă continuă să se confrunte cu complicații operaționale din cauza sarcinilor mai mari pe osie și a tipurilor standardizate de vagoane. Operatorii de transport de marfă recurg de obicei la schimburi de osii sau la transferuri de sarcină atunci când trec de la un ecartament la altul, ceea ce generează costuri operaționale mai mari și prelungește durata călătoriei.
Pentru a rezolva această problemă, Adif a dezvoltat și testat tehnologii de schimbare automată a ecartamentului pentru transportul de marfă. Sistemul VAFM include axe mobile special concepute pentru diametrele roților obișnuite ale vagoanelor de marfă (920 mm și 760 mm). Scopul acestei tehnologii este de a permite vagoanelor de marfă să treacă fără probleme de la o infrastructură la alta fără a descărca încărcătura.
Schimbătorul de gabarite de la Irun va servi ca un loc practic pentru simulări la scară comercială pentru validarea pregătirii operaționale. Anterior, au fost efectuate teste ample la o instalație dedicată din Córdoba, în cadrul proiectului de inovare MERCAVE, finanțat parțial prin programul spaniol de achiziții publice pentru inovare. Acolo au fost evaluate platformele modulare de schimbare a ecartamentului și sunt în curs de desfășurare teste suplimentare pe linia convențională Córdoba-Málaga și pe linia de mare viteză Córdoba-Antequera-Granada.
Până în prezent, aceste sisteme de osii și mecanisme de schimbare a ecartamentului au parcurs împreună aproximativ 250.000 de kilometri de teste, fiind programate încă 2.000 de kilometri de teste operaționale. Scopul acestei etape extinse de testare este de a obține conformitatea deplină cu standardele europene de interoperabilitate (ETI).
Finanțarea pentru această inițiativă este asigurată parțial de programul NextGeneration EU al Uniunii Europene prin Planul de redresare, transformare și reziliență al Spaniei.
