În octombrie 2025, va începe o fază de testare de un an pe ruta olandeză Betuweroute, una dintre cele mai importante și moderne rute de transport de marfă din Europa. În timpul funcționării ATO, locomotiva va accelera, conduce, frâna și opri automat. Siguranța rămâne principala prioritate: un mecanic de locomotivă va rămâne la bord, sprijinit de o echipă centrală de monitorizare și control de la distanță. În timpul testului, vor fi testate diferite tipuri de vagoane și scenarii de încărcare, de la vagoane grele pentru mărfuri în vrac la vagoane cisternă parțial umplute. În plus, combinarea tehnologiilor ATO și RTO va fi testată pentru prima dată într-o rețea deschisă.
Sigrid Nikutta, membră a Consiliului de administrație pentru transportul de marfă la Deutsche Bahn și președintă a Consiliului de administrație al DB Cargo, explică: "Locomotivele automatizate, adică care se conduc singure, utilizează șinele mai eficient, permițându-ne să creștem capacitatea și să îmbunătățim calitatea transportului feroviar de marfă. Premiera acestei locomotive automatizate la stația de triaj Köln-Gremberg este un pas important pentru viitorul transportului feroviar de marfă european.
Acest proiect face parte din programul federal "Viitorul transportului feroviar de marfă pentru promovarea inovării", prin care Ministerul Federal al Transporturilor (BMVI) își propune să accelereze dezvoltarea și introducerea în timp util pe piață a tehnologiilor inovatoare de transport de marfă, crescând astfel cota de piață a transportului feroviar de marfă în Germania. În acest proiect au fost investite fonduri federale în valoare de 18,86 milioane de euro. Scopul este evident: ATO și RTO își propun să facă transportul feroviar de marfă din Europa mai eficient, mai flexibil și mai competitiv.
