Union Pacific avansează cu proiectul său pilot de locomotivă electrică hibridă cu baterie, dezvoltat în colaborare cu furnizorul canadian ZTR. După testarea și verificarea conceptului la atelierul de locomotive Jenks din North Little Rock, Arkansas, se așteaptă ca prima unitate să înceapă testele pe teren într-un mediu real.
Unitatea pilot a intrat în testare în 2024 și combină energia diesel convențională cu un sistem de baterii reîncărcabile. Configurația hibridă permite funcționarea cu energie electrică stocată sau combustie internă, cu reîncărcarea bateriei în timpul utilizării motorinei. În funcție de cazul de utilizare, se preconizează că proiectul va reduce consumul de combustibil cu până la 80%.
Union Pacific nu a dezvăluit parametrii tehnici specifici, tipul locomotivei utilizate pentru conversie sau specificațiile bateriei. Programul de lansare prevede ca următoarea unitate să fie pregătită pentru testare în 2025, în timp ce proiectul pilot este programat să se desfășoare până în 2026.
Unitățile hibride sunt destinate operațiunilor de triaj, unde vitezele medii mai mici și mersul frecvent în gol prezintă oportunități pentru recuperarea energiei și reducerea consumului de combustibil. ZTR, care furnizează sisteme modulare de control și energie pentru locomotive, furnizează pachetul de conversie hibridă.
Unitățile convertite vor fi evaluate în utilizarea zilnică la triajele Union Pacific odată cu începerea fazei de testare. În prezent, proiectul se limitează la o implementare la scară mică, fără planuri de extindere confirmate.
